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| Pacers七月下旬新闻独家报道
Lester Connor，一不留神就踩过界从球员变成教练。大约十年前，Connor的球员生涯完结，但自己还未知接下来想做什么，于是先结了婚再说。结婚当然要买戒指，在珠宝店挑戒指的他，无意中与店主搭讪，说起自己以前是打篮球的，店主就回应说：咦，巧哦，我有个朋友可能可以跟你有合作机会。Connor当然想知道这店主的朋友是谁，店主说：“Rick Pitino”。 就这样，Lester Connor踩上了Rick Pitino的“贼船”，成为了他在波士顿年代的助教，与Jim O’Brien共事。半季之后Pitino被炒，O’Brien顶上，Connor依旧辅助Jim O’Brien，从此不但在波士顿陪着他，在费城时都形影不离，如今又在Pacers相逢。 Connor视Jim O’Brien如父，因O’Brien不但在场上指挥，场下也经常关怀Connor，教他人生道理，教他如何与人相处，如何学会宽恕，如何理财，如何为夫为父，最重要的，还是教他如何认识篮球。 而O’Brien亦很看重Connor，认为他有朝一日会是一名出色的主教练，因此在Pacers的助教中，Connor担负重要角色，他不但要负责年青球员的培养，同时也肩负攻守两端的教练准备工作。上周的夏季联赛就是由他带队的。 Jim O’Brien对他的评价是：“Lester与我共事多年，他到今天已花了很大努力成为一名篮球教练，而今年的夏季联赛他会执教，我相信他有能力成为一名伟大的主教练。我见过不少联盟中的教练都没他背景好，他做球员跟过不少名教头，做助教已经是第四支球队。最重要的是他沟通能力一流，对球赛各方各面了解深入，而且工作孜孜不倦，这些特质都会让他日后成功。” Lester Connor的NBA球员生涯持续了13年，打过七支球队，最后一支就是Pacers。他在94年4月与Pacers签下合约，但两周之后就决定退休。他随后走到明尼苏达与Larry Brown提出退休，但Larry Brown极力挽留，称他是一个领袖人才，不该轻易言退，然后连Byron Scott与Reggie Miller都出面到更衣室劝他留下，无奈Connor心意已决，最后挥泪而别。 从现在开始，NBA的各大球会就会慢慢听到Lester Connor这个名字，如有教练空缺，媒体们也会对这个名字感兴趣，因为他注定是一名在执教领域冉冉升起的新星。
过去十年，Pacers有4位主教练，共13位助教。 Dan Burke，1997年担任Larry Bird的录像剪接师，之后成为Isiah Thomas和Rick Carlisle的助教，而现在，Jim O’Brien在没有高层压力的情况下继续挑选他为助教。奇怪的是，很少球迷知道Dan Burke，媒体也从未在他身上作过文章，那究竟他何德何能成为历任主教练的得力助手？ “Dan Burke是一个具备这个球会血统的人，”Jim O’Brien说，“就如Bill Russell流着Celtics的血一样。那是一种态度，不管你要我做什么，我也不理自己的办公室在哪里，你可以把我扔在杂物房。这就是我可以为球队带来的价值。” Dan Burke的忘我精神来自于他的父亲。Burke放弃了在加州一所天主教学校教书的职位，为了九个孩子的生活质量，举家移居到波特兰。在那里，他做食品批发，向餐厅和学校供应食品。他从凌晨1点开工，到下午1点收工，然后可以陪他的八个儿子参加体育运动。 “他不用睡觉的，”Dan Burke说，“他曾经对我说，我们只需要睡三个小时。看来我已经把这种习惯带到现在的工作中。他养育了我，不管我是铲垃圾的还是捡破烂的，只要是尽力做了，才是最关键的。不管做哪一行，这都是最可敬的。” 这种态度伴随着Dan Burke对待的每一项工作，无论是谁安排的任务，他都任劳任怨。去年他是Carlisle的三大助教之一，今年恐怕他要坐在替补席的第二排。不过这不代表他被“炖冬菇”，他会负责帮老臣Dick Harter处理防守方面的事宜，还有组织单独的球员训练，还有做好球探工作。 Dan Burke的球会的忠诚是无容置疑的，他从来都不求名利，难怪他的“威水史”实在材料不足。 “我唯一的工作目标就是交足百份百的功课，我的目标不是做主教练，我要忠于主教练，忠于这个球会。在场边坐第几排不决定你的工资，你是来做事的。” Dan Burke在入行前，其实是在波特兰做大专和业余篮球足球教练。他的叔叔Rick Adelman当时是Blazers的助教，引荐他去做Jack Ramsay（Jim O’Brien的岳父）的数据分析员。做惯数据分析，后来顺理成章地就做录像剪接。Carlisle和Harter当时都在Blazers的P.J. Carlesimo手下做助教，两人在1997年就把他引入Larry Bird的教练团。 难能可贵的是，他现在还在印第安纳。当时他在移居印第安纳时就和妻子说：“一旦我们开始搬，就要准备好搬三四次的流浪生活……现在，我和曾经与我共事的人相聚时，他们总在诉说移居找工的痛苦。我只能摇头苦笑，我实在太走运了。”
自由身市场开始一周，不少控卫已经心有所属——Mo Williams留守密尔沃基，Steve Blake回归波特兰，Chucky Atkins去丹佛养老，Jason Hart去犹他做后备。现在市场上的选择已剩无几： Steve Francis，《印城星报》的Mike Wells上周与他的经理人谈过，经理的答复是Pacers并无联系过他。 Brevin Knight，Pacers同样连电话都未打。 Earl Boykins，去年300万一年，Pacers要他加盟就必须开出中产合约。 Pacers唯一有联系过的只有Keith McLeod和Jannero Pargo的经理人，光看对象就颇为小气，相信会让球迷失望不已。在Pacers未确定Armstrong明年合约选项的情况下，球队暂时只有Tinsley一个纯控卫，接着就到Marquis Daniels和Andre Owens。一旦有什么三长两短，就1号位告急。 对此，Jim O’Brien也只能不紧不慢地撒太极：“我不会顶替Larry Bird讲话，他一直在尽力改善球队的阵容。如果要签人，就签；如果要换人，就换。我和他的工作虽然不同，但目标都一样，改善球队的阵容。” 另外，根据Larry Bird在官方网站上透露，球队在夏季训练营之前已经让Rawle Marshall成为受限制自由身。他和Maceo Baston一样可以和任何球队签约，但是Pacers有权开出同样的价格挽留。
Travis Diener？相信九成以上的Pacers球迷都没听过这个名字，也不知道他是谁。一下子签下他3年的合约？他有什么本事？ Travis Diener毕业于Marquette大学，是的，就是那间Marquette大学，也是那间同时拥有Dwyane Wade的Marquette大学。Travis Diener就是当年Wade在大学的搭档正选后场组合。 在我读书期间，有NBA比赛的时候我都会尽量看，因此也看过多场Orlando魔术的比赛，不时惊觉一个满头乱发，个子矮小，但是速度甚快，而且打球非常拼命的小个子穿梭于Dwight Howard与Darko Milicic这种七尺巨人之间。最令我印象深刻的是这个小个子出手速度相当快，远射精准，是一个打快攻的能手。他是谁？我在捧着饭碗看球的时候问过自己，听一听解说，哦，原来他就是早已听闻过外线奇准的Travis Diener。 当然了，他一定是打快攻的能手，因为他当年的搭档是Wade，他们两个带着Marquette杀入那一年的NCAA最后四强，这是Marquette大学多年以来的最高成就，当有一个Wade是不够的。只不过一个Wade，就已经足以在NBA盖过所有二号位新秀的光芒，也盖过了辅助他的Diener。 Diener虽然不能跟Wade相比，但他坚持上完大学，在2005年NBA选秀之日，仍然被某些球会看好（他比Wade晚了两年加入选秀行列），Orlando以第二轮38位选中这个只有6尺1寸，又没有劲爆体能飞天遁地的小控卫。Orlando由于一直是垫底型的队伍（直到这两年才有起色），因此在之后的一年选秀中，又可以抢到另一位早已誉满NCAA的第一神射手J.J.Redick，整个后场的两位新人，都是比别的球队矮了一截的，于是培养之下，也就不可能将他们当作重点。合约既满，Diener在Orlando上场时间太少也表现不出太好的数据，只能去自由球员市场碰碰运气。 据他的经理人说，Pacers在一开始已经对他有兴趣，并一直跟进，最终在控卫市场快要收摊的时候，签下这个快被人遗忘的矮小控卫。虽说签下他三年的总金额未知（据说是三年共490万，可能也没有人有兴趣去打听太多），但可肯定的是这笔钱一定是微不足道的。 不过相比于金钱，Diener对球队的贡献，可能却更大得多。他在Orlando两年只上场过49场比赛，但三分命中率高于四成，我对他的第一印象就是：准。他在大学的年代，就被认为是NCAA当时最出色的射手之一，不但准，而且出手快，象是死光枪一样快，你永远不知道他什么时候会突然在三分线外拔起就射。在Wade入NBA之后，Marquette的全部进攻都集中在他一人身上（Redick还有Sheldon Williams之类的内线来分担，他没有），但他在大学的三分命中率仍有高达4成，不少他的起手是在被重重围困之下仍然命中的。有球迷在论坛说他象Steve Nash，我觉这也未免太夸张，准确来说，他跟Dan Dickau（屡被各队卖来卖去的板凳控卫）非常像，当然如果大家仍未知Dan Dickau是怎样打球的，也可以将他与Steve Blake相比，不过他比Steve Blake更准一些，出手的意识更强一些，但组织能力没有Steve Blake出色（暂时看到的表现来说是这样，但他上场时间太少，很难作准），防守上也比Steve Blake更加拼命（但我估计看过Steve Blake打球而对他有印象的球迷也不会太多），Diener也象Delonte West一样拼命防守，但速度不如West快，出手比West要准。这些没有太高体能天份的球员，都有一个共同的特点，就是够拼命，Diener可能是里面最拼命的一个，他打球就象一只猎犬，虽然身材不高大不强壮，但是就是一直狠命地追着猎物不放，不管那是一只熊还是一只狮子。拼劲是他能够得到NBA球队青睐的另一个重点。 一个防守更拼命，速度更快，外线更准的小个子控卫，相比于随时可能会受伤，速度较慢（其实我一点也不觉得他慢，只是他防守懒），防守不佳但天赋远胜的Jamaal Tinsley，可能正好是一对搭配。这种球员也是Jim O’Brien的“三三制”的最佳执行者（三秒过半场，三分出手多）。
球迷期盼的大破大立没有半点迹象，相反地，Larry Bird过去两三个月只在第10到第14人身上作文章。在今天Travis Diener签约的新闻发布会上，Larry Bird重申了自己的观点： “暑假刚开始我就说过，我们会签新的球员，虽然不一定是大牌球员，但是这些球员将是适合Jim O’Brien的作战系统的。我们也正是这样做的。没有交易，我们的动作会受限制，但是我们感觉还是不错。这些人都能帮得了球队取胜。” “我不担心Travis的工作态度，他很卖力的，很肯燃烧自己的时间。我知道Kareem也希望自己更上一层楼，他在欧洲混过，他有远射能力。Stephen Graham是个斗士，Andre Owens也是一样。我们会继续留意市场变化，但是我们已经具备有质量的球员去卖力比赛，做对事情。” Larry Bird其实在去年年底已经尝试罗致Travis Diener，但直到这个暑假才达成心愿：“我们有其他球员选择，但是说到尾我觉得Travis是我们和Jim O’Brien想要的那种球员。” Travis Diener今天也表示士为知己者死：“在奥兰多，我没有多少机会。而在这里，我感觉很适合我，无论是球队风格还是这座城市，实在太让人兴奋了。去年，我认为当有机会表现自己的时候，我还是能交功课的。但有时，我觉得，有点气馁，因为我理应有更多上阵机会。现在，我愿为球队，愿为胜利尽每一分力。数据都不紧要，关键是能否帮得了球队取胜……我知道（Jim O’Brien）是一个很苛刻的教练，他很强调球员的拼劲，这点我能做到，我会竭尽全力去好的。他想球员射三分，可以快速推球上前，可以打硬朗的防守，这些我都合符要求。我知道他对我的期望是什么，不管发生什么，我都会卖力去打，这是最基本的。” 现在，Travis Diener已经成为球队的第二控卫。Darrell Armstrong的最后一年合约权在Pacers手上，对此Larry Bird却继续卖关子：“Darrell是我们去年很重要的一块棋子，我也希望不久就能作出决定。Darrell希望留在这里，即使我们留不住他，他还有许多地方可以发展，所以我们也在衡量。” 另外，在今天的新闻发布会上，Larry Bird亦被问及JO的去留问题。他的回答是：“我一直都说，我希望他留在这里，看看现在的组合。当他被包夹时，我们已经有火力在外围发力。”
Jim O’Brien的“三三制”早已把训练营中的新仔和临记们训得上气不接下气。其中他对三分政策的偏执程度几乎到了不可理喻的地步： “我们会坚决射三分，我不知道一场起手频率有多高，但是，我们会射三分。” Jim O’Brien所执教的两支Celtics，全年三分平均总起手数为2051，而他在费城，在缺乏外围火力的情况下球队依然起手1453次三分。相比之下，Pacers建队40年历史上三分出手最多的一年是04-05的1575次（当时JO缺阵大半季，球队内线已无攻力）。如果说Paul Pierce和Antoine Walker有浪射三分的习惯，那Allen Iverson在Jim O’Brien的指点下居然射出了十年职业生涯最高的338次三分就是非典型的体现，而Kyle Kover则更离谱地起手558次命中226个。要知道，Reggie Miller的18年职业生涯只有一年三分起手超过500次，那是96-97年Rik Smits大部分时间缺阵且三分线只有22尺的时候造出的（Reggie命中了229个）。 Jim O’Brien的哲学一直相信，如果有条件和空档射三分，任何一个NBA球员都不应错过多拿一分的额外机会。因为三分能扯空内线的防线，让对手不敢肆意夹击低位球员；同时也让没有篮板好手的球队有更多争抢篮板的机会，因为球弹得远的话抢篮板就不再依靠篮下那一两个球员。 “那是致命武器，”Jim O’Brien说，“如果球队有四个三分射手外搭一个内线球员，就很难防了。硬朗的防守加上变幻莫测的进攻套路，能做到这两点的球队通常都能成功。外围射手对我来说，再多都不嫌多。” 对于Jim O’Brien的三分政策，“老一辈革命家”Dick Harter开始也不以为然，但后来在波士顿成功后也不得不折服：“他有能力让他的球员对自己的三分充满信心。很多教练没这个本事，尤其是老一辈教大学出身的。我们通常都限制球员的起手时机，或许三分线外有空档比较多，但是有信心射好的不多。” Jim O’Brien给球员无限开火权，如果有球员已经证实是三分射手，他会一直鼓励球员起手：“关键是，我的战术思想必须由始至终是统一的。Danny Granger、Stephen Graham或者Troy Murphy，如果他们连炒三个三分，你不会见我捂着脸低头的。他们必须知道我们对三分是有坚定信念的，起手的时候必须坚决而冷酷无情。” Jim O’Brien最不喜欢看见球员在21尺左右起手：“那是篮球场上最愚蠢的起手。有时是时势所迫必须起手，但有些球员是养成习惯的。我不是对这些球员不敬，但是通常来说，如果这个位置可以射入中距离的话，这些球员是可以射三分的……当然我不是说盲目浪射，我们的三分必须是有空位的，我们不提倡在力迫下三分起手。” 不过球员是否有能力在高强度的“Run & Gun”战术中依然保持精准的三分手感，这就难说了。因为“三三制”的另一条规矩是三秒必过半场，所以就要求球员必须来回飞奔在攻守两端，对体能要求就很高，稍微喘不过气，三分出手就变型，到时在大的空档都多余。不过这种打法当然刺激，不少球员和球迷都乐于接受。但是像Larry Bird、Dick Harter这类“老一辈革命家”，就见仁见智了。
Pacers球迷历年都怀疑的“阴谋论”，看来未必空穴来风。最近Tim Donaghy涉嫌在过去两年被赌波集团操控被捕，其中一场备受质疑是的比赛是2006年12月12日Pacers被Spurs翻盘一役： 当时Pacers的Stephen Jackson在最后90秒射入三分让主队领先86:81，当Conseco Fieldhouse以为爆冷在即的时候，Tim Donaghy莫名其妙地吹了Anthony Johnson一个防守三秒。 “Ahhhh, no!”教父Slick Leonard在电台评述时几乎被激到爆血管，“这个时候居然这样吹！？” Manu Ginobili射入罚球后，又在进攻时间最后一秒离篮30尺射入三分，让比赛重新开始。后来拉锯之下，Pacers以4分饮恨，而这场比赛的盘口是Spurs让5分。当然“阴谋论者”们可以用各种方法冠以“莫须有”的罪名，但无可否认的是Tim Donaghy的那个判罚绝对影响到最后的赛果。 慢动作显示，当时是否足够三秒本身就有问题，而且连AJ是否两只脚都在罚球线内都成疑问。赛后，Rick Carlisle依然对那个判罚耿耿于怀：“那个非法防守真是很要命，我看了录像三次，那位仁兄（Donaghy）一定后悔。” 如果不是被黑哨事件曝光，这些两年前的判罚早被以往。一个拉斯维加斯的博彩网站统计显示，去年有Donaghy执法的13场比赛最后比分与盘口只差一分。 “从此以后，球迷会更关注裁判的表现。”Anthony Johnson对两年前的判罚依然有印象，“这年头做裁判不容易，但是这对NBA是好事。这种事曝光后，事情就会有好转。” 二年生Danny Granger也说NBA裁判的水准和想象中有差距：“打客场的时候，我们心里都清楚裁判会多少偏帮主队，但是我们从来都不怀疑裁判的清廉性……这件事是对联盟的公正性是一个打击，不过我想他们会整顿好的。” Anthony Johnson更加建议，联盟应该公开公正地被监督：“我觉得这种事情发生前早就应该拟定措施。当球员出问题，教练出问题，已经是公共问题。裁判亦应该接受相同的监督标准，有时我都想不明白他们为什么可以逍遥法外。”
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